Saint Grégoire Palamas

Immense figure de la chrétienté byzantine, saint Grégoire Palamas naquit à Constantinople en 1296. Il meurt à Thessalonique en 1359. Ses parents, issus de la noblesse d’Asie Mineure, s’étaient réfugiés à Constantinople après l’invasion des Turcs. Son père, Constantin Palamas, sénateur, était un proche de l’empereur Andronic II Paléologue. À la mort de Constantin, peu de temps après la naissance de Grégoire, Andronic prit en charge l’éducation de Grégoire et ses études classiques à l’université impériale jusqu’à l’âge de vingt ans environ.

Cependant, le jeune homme avait été préparé à sa vocation monastique par ses pieux parents qui fréquentaient les moines athonites et leur avaient confié l’éducation spirituelle de leurs enfants ; il se retira au mont Athos vers 1316 pour y mener une vie érémitique et s’initier à l’hésychasme. Grégoire bénéficia de la filiation spirituelle de Théolepte de Philadelphie, un maître réputé de la prière du cœur. Après avoir été un contemplatif vivant dans les monastères et les ermitages du mont Athos jusqu’à la quarantaine, il fut consacré métropolite (évêque) de Thessalonique en 1347 par le patriarche de Constantinople Isidore Boukheiras, un ancien moine du mont Athos et ami de Grégoire, bien qu’il ne pût exercer ses fonctions qu’en 1350 en raison de l’occupation de la ville par des Zélotes qui refusaient l’autorité impériale de Jean Cantacuzène (1295-1383). Palamas se révéla un lutteur redoutable dans l’arène des controverses théologiques de son temps, mettant son expérience, son talent et sa science au service de la « défense des saints hésychastes ».