Dès le IVe siècle et jusqu’au XIe siècle au moins, les pèlerins se pressent au sanctuaire de saint Ménas situé en plein désert à environ 70 km au sud-ouest d’Alexandrie, dans le district de la Maréotide. Ils y viennent de toute l’Égypte, des pays voisins et parfois de bien plus loin. [En savoir plus…]
Après des études de lettres classiques en Sorbonne, Seÿna Bacot se consacre à l’enseignement. Puis elle s’intéresse à l’égyptologie. Diplômée de l’École des Langues et Civilisations du monde Ancien (ELCOA) en égyptien, copte et grec biblique, ses recherches portent sur les textes documentaires coptes traitant du commerce du vin, ainsi que sur des textes littéraires, dont un évangéliaire copte du tout début du XIXe siècle et les miracles de saint Ménas.
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Dès le IVe siècle et jusqu’au XIe siècle au moins, les pèlerins se pressent au sanctuaire de saint Ménas situé en plein désert à environ 70 km au sud-ouest d’Alexandrie, dans le district de la Maréotide. Ils y viennent de toute l’Égypte, des pays voisins et parfois de bien plus loin. Ils ont entendu parler des miracles du saint martyr Apa Mèna et ils en espèrent consolation et guérison. Si le voyage est long et périlleux, les pèlerins, une fois arrivés, découvrent, au milieu d’une végétation luxuriante, un sanctuaire étincelant d’or et de marbres, des liturgies splendides et des fêtes populaires très animées. De nos jours encore, un monastère perpétue le culte du saint auprès des ruines de l’ancien sanctuaire.
Ce livre présente douze de ces miracles que les pèlerins racontaient à leur retour et qui nous ont été transmis dans deux manuscrits à l’écriture et à l’ornementation particulièrement soignées. Ils ont été rédigés en langue copte, et six d’entre eux sont traduits ici pour la première fois en français. Ces courts récits décrivent avec précision le quotidien des pèlerins dans un environnement historique et géographique bien défini. La langue et le style de ces textes pleins de vie, mélanges de spontanéité et de sérieux, traduisent fort bien la dévotion simple, mais profonde des pèlerins de ce saint lieu. En tête de ce livre, une courte étude introduit le lecteur à la vie de saint Ménas, à l’histoire du sanctuaire, et à la diffusion du culte du martyr grâce aux « ampoules à eulogie de saint Ménas ».
La collection « Patrimoine orthodoxe », se propose d’explorer les domaines de la pensée, des arts, de la foi et de la spiritualité orthodoxe. Commencée avec la publication des Lettres pastorales aux moniales d’Égine (2011), cette collection s’est élargie au christianisme oriental dans son ensemble en publiant Frangué, moine d’Égypte une correspondance sur terre cuite au VIIIe siècle (2016) ; ce nouveau livre, Saint Ménas, soldat et martyr (2020), vient appuyer une politique éditoriale basée sur la recherche de textes riches d’une tradition millénaire.
• Lu pour vous par Christian Cannuyer, dans la revue Solidarité-Orient n° 293, le 20 mars 2020
Saint Ménas « le miraculeux » est un des grands saints vénérés par les coptes. Beaucoup de chrétiens d’Égypte en porte aujourd’hui le nom sous sa forme coptoarabe, Mina. Dans l’antiquité, son sanctuaire, situé en plein désert de la Maréotide, à environ 70 km à l’ouest d’Alexandrie, fut un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés du monde méditerranéen. Les pèlerins en revenaient munis des fameuses ampoules « à eulogie » remplies d’huile sainte, sur la panse desquelles se voyait généralement l’image traditionnelle du saint en prière entouré de deux chameaux. Les ruines de la basilique que commença à construire l’empereur Arcadius (395 – 408) sont encore visibles aujourd’hui sur le site appelé Karm Abu Mina ; depuis 1905, elles font l’objet de fouilles, principalement par des archéologues allemands. En 1959, le charismatique pape copte Cyrille VI – qui, lorsqu’il était ermite, avait porté le nom de Mina – décida d’édifier à proximité un monastère et une nouvelle et imposante basilique, où il est aujourd’hui inhumé. Le site est redevenu un haut-lieu de la vie monastique et de la piété copte. Dans ce petit livre écrit d’une plume alerte et très accessible, Seÿna Bacot introduit à la vie du saint, raconte l’histoire de son sanctuaire telle que les fouilles ont permis de la restituer, expose ce que fut son culte dans l’antiquité et présente douze de ses miracles transmis dans des manuscrits coptes. Six d’entre eux sont pour la première fois traduits en français. Ces textes pleins de vie traduisent une religiosité certes populaire et parfois naïve, mais pétrie d’une spiritualité qui nous ressource à l’enfance de notre foi.
• Le Christ proche et l’Abba Ménas, dans « Les chemins de l’orthodoxie », par le père Jean-Claude Gurnade, RCF Bordeaux, le samedi 4 avril 2020
Écouter l’émission :
• Saint Ménas, soldat et martyr, dans « Orthodoxie », une émission à France Culture d’Alexis Chryssostalis, avec Seÿna Bacot, le dimanche 22 novembre 2020
Écouter l’émission :
ISBN : 978 – 2‑915387 – 11‑7
Éditeur : Éditions Lis & Parle
Date de publication : 2020
Nombre de pages : 112
Format : 130 x 190 mm
Ce livre a bénéficié du soutien de la Direction régionale des affaires culturelles d’Île-de-France, Ministère de la Culture.
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